Les services publics désignent des activités assurées par l'Etat et qui remplissent une mission d'intérêt général.
L'éducation, les hôpitaux, la police sont des services publics.
Les services publics ont une mission d'assurer l'égalité des citoyens, de ne pas faire de favoritisme, de garantir l'égalité des droits au sein de la population.
Mais certains services publics sont parfois contraints de s'ouvrir à la concurrence et de devenir rentables.
Des services publics peuvent se libéraliser ou se privatiser (être achetés par des acteurs privés, se soumettre à la logique de rentabilité).