Dans un premier temps, il sépare des petits macaques de leurs mères à différentes périodes de leur développement, à la naissance ou à partir de 3, 6, 12 et jusqu'à 24 mois. Il les laisse en total isolement et hors de tout contact avec leurs semblables7.
Bien que restant en parfaite santé physique à leur réinsertion auprès de leurs congénères, ils sont généralement en état de choc émotionnel, caractérisé par des attitudes autistiques1 et un anéantissement de leurs interactions sociales (pas d'interaction, de jeu ni d'intérêt sexuel). Par contre, plus la période d'isolation avait lieu plus tardivement, moins elle avait d'effet sur leur comportement.
Cette première série d'expériences a démontré, chez le primate et par extension chez l'homme, l'importance des interactions entre l'enfant et la mère à une période déterminée et leur rôle sur le développement social ultérieur8
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