Les pyramides à degrés en Égypte

La plus connue des formes des pyramides égyptiennes et la plus iconique est la pyramide à face lisse, dont les meilleurs exemples se situent à Gizeh :

Ce type de pyramide, à faces lisses, est créée par la premier roi de la IVe dynastie, Snéfrou, vers moins 2600 avant Jésus-Christ, dont on peut lui attribuer trois pyramides à faces lisses, trois pyramides "parfaites" :
-Pyramide satellite de Meïdoum, spéculatif car quasiment entièrement détruite.
-Pyramide satellite de la pyramide Rhomboïdale. Cette dernière est exclue par sa double pente.
-Pyramide Rouge, 109 mètres de haut pour 220 mètres de côté :

Cependant, il existe un terme intermédiaire entre ces pyramides parfaites et les anciennes tombes royales, appelées mastabas.

Ce style est celui qui prédomine à la IIIe dynastie, qui commence vers moins 2700 av JC, et est la forme originelle de la pyramide, il s'agit de la pyramide à degrés.

Le meilleur représentant est celui de la pyramide de Djéser à Saqqarah, c'est d'ailleurs la première pyramide bâtie:

Ce monument est tellement connu qu'il est généralement surnommé "la pyramide à degrés". Elle a une base rectangulaire, à peu près de 121 mètres E-O et 109 mètres N-S pour 60 mètres de haut. Les pyramides à base rectangulaire sont rares (pyramide rouge et Mykerinos peut-être). Le nom de "pyramide à degrés" était déjà donné par les arabes au XIXe siècle d'après Perring. D'après ce dernier, le surnom de la pyramide de Djéser est "Haram El Modarrggeh" qui signifierait "pyramide à degrés". C'est cette pyramide qui va nous permettre d'intuitionner ce qu'est véritablement le style d'une pyramide à degré de la IIIe dynastie.

Voici la face sud de la pyramide :

Cette vue est très pratique pour deux choses :
1) On y voit un monument primordiale dans la structure, cette structure est appelée mastaba.
2) La pyramide à degré n'est pas un empilement de mastaba, contrairement à ce que beaucoup on dit, dont moi dans mon grand topic.

Voici la forme la plus classique du mastaba :

Un monument en pierre, ou en brique, de forme rectangulaire, généralement orienté nord-sud. Notez que les murs sont légèrement inclinés, les murs verticaux sont rares en Égypte antique.
Exemple de mastaba, à l'Est de la Grande Pyramide :

On y voit au fond l'immense mastaba d'Ankhaf, chef des travaux à la fin du règne de Kheops.

On pourrait donc voir dans la pyramide a degrés, un empilement de mastaba de plus en plus petit. Cependant, si on regarde attentivement une face de la pyramide a Djéser, on observe la présence de glacis. Un glacis est un endroit légèrement en pente, exemple dans l'architecture militaire :

D'après JP Lauer, les glacis de la pyramide a degrés font généralement 22 degrés, ça permet d'adoucir la silhouette de la pyramide a degrés en lui donnant un profil plus élégant. La maçonnerie est quant à elle inclinée à environ 75 degrés. Entre chaque pente de 75 degrés il y a donc un glacis de 22 degrés.
Vue d'artiste sur post-it pour différencier "empilement de mastabas" et "pyramide à degré" :

Il est donc faux d'affirmer que la pyramide a degrés soit un simplement un empilement de mastaba.

Cependant, cette forme innovante est suivie par une innovation technique appelée "assise à lit déversé", il s'agit en fait d'une inclinaison des pierres vers l'intérieur afin de renforcer la structure, voici un exemple de pierres inclinées dans la pyramide a degrés :

Chez Djéser, ces pierres sont inclinées de 15 à 17 degrés par rapport à l'horizontale.
La technique des pierres inclinées et la présence de glacis nous invite donc à nuancer, voire à réfuter l'idée que la pyramide à degré soit un empilement de mastaba, il y a une innovation esthétique et technique.

La technique des lits inclinés implique de commencer par l'intérieur et de finir une assise à l'extérieur. La pyramide est en fait un ensemble de tranches concentriques et inclinées qui s'appuient les unes contre les autres avec, au centre, un massif sur lequel les tranches concentriques s'appuient. Ce nombre de tranches est de 14. Ça nous donne une structure en pelure d'oignon, on le voit bien sur ce schéma de la pyramide de Sekhem-khet, dans le même style :

On le remarque aussi sur la photo montrant les assises inclinées.

Cette pyramide à degrés est la plus achevée et la mieux conservée, cependant on connaît d'autres exemples de pyramide à degrés de ce style :
-Pyramide enterrée à Saqqarah, au sud-ouest de Djéser => fortement inachevée.
-Pyramide de Zawiyet-El-Aryan, inachevée.
-Pyramide de Meïdoum, inachevée, transformation en pyramide parfaite à face lisse, attribuée à Snéfrou selon toute vraisemblance.

-La pyramide à degré de Sekhem-khet :


Découverte en 1951 par Zakaria Goneim au sud-ouest de la pyramide a degré de Djéser. Elle fait actuellement 7 mètres de haut, mais une rampe de construction à l'ouest va jusqu'à 9 mètres. Elle a donc été rapidement interrompue. La base de la pyramide fait 120 mètres de côté, la pyramide achevée devait faire 70 mètres de haut. 14 tranches concentriques de maçonnerie ont été repérées, ces tranches font 2,3 mètres à 3 mètres d'épaisseur. L'inclinaison des tranches est entre 71 et 73 degrés, ce qui est plus irrégulier que chez Djéser je crois. Le nombre de degrés peut être estimé à 7, soit 1 de plus que chez Djéser. La structure ne laisse deviner aucun glacis à cause de son état.
Une jarre a été retrouvé à l'intérieur, elle portait le nom de l' Horus de Sekhem-khet, cette pyramide étant la seule reliée à ce nom, on lui attribut la pyramide sans conviction.
La pyramide abritait un sarcophage d'albâtre, présentant des traces de scie. L'ouverture se faisait sur un côté, et non sur le haut. Le sarcophage était vide alors qu'il était fermé lors de la découverte. L'Horus Sekhem-khet est peut-être mort lors d'une expédition militaire.

-La pyramide à degrés de Khaba :


Elle se trouve à Zawiyet-El-Aryan. Ce site est aussi connu pour une pyramide gigantesque avortée appelée "la grande excavation".
Cette pyramide à degrés est en meilleur état que celle de Sekhem-khet et elle n'a pas été au sens strict découverte car à l'époque de l'émergence de l'egyptologie son existence ne faisait déjà aucun doute. Elle est surnommée "Haram El Medowareh" par les arabes d'après Perring. Son surnom égyptologique est "la pyramide à tranches" car la structure à tranches concentriques est très visibles. En effet, on lit encore ici une série de 14 tranches concentriques à lits inclinés. Cependant l'angle des murs est plus léger que Djéser et Sekhem-khet, il est de 68 degrés ici, ce qui donne un aspect trapu par rapport aux autres pyramides à degrés. Sa base est plus petite, elle fait seulement 83 mètres de côté. Achevée elle aurait pu faire 40 mètres de haut, ses ruines n'en font plus que 17 mètres. Au vu de l'absence total de bloc de parement, il est vraisemblable qu'elle est inachevée et non achevée puis pillée. Ce nombre de degré peut être estimé à 5. Il y a 14 tranches successives de 2 mètres 60. La structure ne laisse deviner aucun glacis à cause de son état de délabrement.
Les environs de la pyramide sont encore très peu fouillés, une tombe située à quelques centaines de mètres à livré le nom de "Khaba", donc on attribut la pyramide à ce roi, mais c'est extrêmement fragile. Comme Sekhem-khet c'est très incertain, mais "on fait avec ce que l'on peut". Aucun reste de sarcophage ou du roi n'a été trouvé.

-Pyramide de Meïdoum de Snéfrou :


L'analyse des ruines et de la structure interne grâce à un tunnel montre plusieurs changements de plans qui donnent lieu à 3 stades, E1, E2 et E3.
Cette pyramide est difficile à saisir car elle semble à cheval sur deux styles, le style pyramide à degrés et le style pyramide à faces lisses.
La pyramide à degrés avait d'abord 7 puis 8 degrés. Pour cette pyramide, on est assuré de l'absence de glacis, ce qui souligne déjà la différence avec la pyramide de Djéser.
La pyramide E2 a été achevée. On le sait par le ravalement des parois de la pyramide, qui étaient d'ailleurs en calcaire blanc comme E1 et toutes les autres pyramides
La différence entre la pyramide E3 (lisse) et les pyramides à degrés (E1 et E2) est soulignée par le changement de fondation. En effet, les pyramides à degrés reposent directement sur le rol rocheux, tandis que la pyramide a face lisse est fondée. La pente de la pyramide a degrés varie entre 73 et 75 degrés, tandis que la pyramide a face lisse fait 51 degrés, la pente qui donne le nombre d'or et Pi. La pyramide E2 devait dépasser les 70 mètres. La pyramide E3 devait faire 94 mètres à peu près.

Au sud de cette pyramide, il subsiste une pyramide plus petite appelée "pyramide satellite". Chaque grande pyramide en possède théoriquement une, si le chantier a le temps d'aller jusque-là car on note des exceptions (pyramide rouge, pyramide de Raneferef par exemple). Cette pyramide fait 28 mètres de côtés et en voici une reconstitution :

On voit donc que la reconstitution mise sur une pyramide à degrés, cependant l'examen des pierres encore en place (visibles sur le schéma) montre que ça colle pas. C'est pourquoi l'egyptologue Franck Monnier pense qu'il s'agit plus d'une pyramide lisse de 60 degrés. Or cette pyramide satellite est seulement à 5 mètres de la face sud de la pyramide de Meïdoum, ce qui est très proche voire trop. Cette pyramide aurait-elle pue être bâtie pendant E1 et E2 ? Ce qui fait que le complexe de Meïdoum ne montre pas seulement la succession pyramide à degré => pyramide lisse, mais bel et bien une juxtaposition des deux types avec les pyramides E1, E2 et la pyramide satellite.
Je ne souhaite pas m'étendre sur l'attribution de la pyramide de Meïdoum mais soulignons qu'elle a été construite pendant minimum 21 ans et que le roi qui l'a construite a régné pendant minimum 28 ans. On est capable déduire cela des différentes dates trouvées sur des blocs de la pyramide, dont voici un échantillon :

Sachant qu'en plus le complexe est négligé (les stèles cultuelles ne sont pas gravées), alors le roi propriétaire doit 1) avoir regné 28 ans minimum et 2) avoir construit plus gros d'où la négligence de la pyramide. Or, seul Snéfrou colle car son règne est de minimum 29 ans. Snéfrou qui, comme par hasard, est le premier constructeur d'une pyramide à face lisse et premier roi de la IVe dynastie alors que les pyramides à degré mentionnées plus haut appartiennent à la IIIe dynastie, ça colle parfaitement.

De la pyramide à degrés de Djéser à la pyramide de Meïdoum de Snéfrou, on observe donc une évolution de l'architecture extérieure avec la disparition des degrés et des glacis vers des pentes totalement lisses. L'architecture intérieure subit aussi une évolution, du puits funéraires pour les pyramides à degrés à la descendrie des pyramides à faces lisses.